MALADIES OCULAIRES

Qu’est-ce que la cataracte?

La cataracte est une affection du cristallin, la lentille située derrière l’iris qui est chargée de réfracter la lumière entrant dans l’œil afin de permettre la vision. En cas de cataracte, le cristallin, qui est censé être transparent, se voile et peut s’opacifier progressivement, entravant le trajet de la lumière jusqu’à la rétine. C’est pour cela que les patients atteints de cataracte présentent habituellement une perte progressive de la vision. Il s’agit d’une pathologie principalement (dans 80 % des cas) liée au vieillissement et à la dégradation graduelle des protéines du cristallin qui apparaît avec l’âge. Elle peut néanmoins parfois être le résultat de traumatismes, de différentes maladies ou de la prise de certains médicaments, voire prendre une forme congénitale.

Bien que la principale cause de la cataracte soit le vieillissement et la dégradation du cristallin qui y est associée, la maladie peut également toucher des patients jeunes ou des nouveau-nés (cataracte congénitale). Elle peut d’autre part être due à des facteurs non liés à l’âge, comme des antécédents familiaux de cataracte, des traumatismes ou autres lésions oculaires, des problèmes de santé tels que diabète, hypertension artérielle ou obésité, l’exposition au soleil sans protection visuelle, la prise de certains médicaments comme les corticoïdes ou le tabagisme. Ce trouble répandu représente la première cause d’incapacité visuelle dans le monde, et le nombre de malades devrait continuer d’augmenter en raison de l’allongement de l’espérance de vie et du vieillissement progressif de la population.

Symptômes

Voici quelques-uns des symptômes couramment rapportés par les patients atteints de cataracte:

• Vision floue, voilée et parfois double
• Forte sensibilité à la lumière (photophobie)
• Diminution de la sensibilité aux couleurs, contrastes et reliefs
• Difficulté à voir dans la pénombre et dégradation de la vision les jours ensoleillés
• Accentuation de la myopie (vision de loin floue) et, dans certains cas, récupération de la vision de près
• Appréhension lors de la marche ou pour monter/descendre les escaliers
• Changements fréquents de la puissance des lunettes

Traitement

Le seul traitement efficace de la cataracte consiste à extraire le cristallin opaque de manière chirurgicale. La chirurgie doit être envisagée lorsque les symptômes empêchent le patient de mener à bien ses activités habituelles et compromettent fortement sa qualité de vie. Si ce n’est pas le cas, la chirurgie n’est pas nécessaire et le port de lunettes suffit parfois à corriger les problèmes de vue occasionnés par la maladie.