Enfermedades oftalmológicas

¿Qué son las cataratas?

Las cataratas son una afectación del cristalino, la lente situada detrás del iris y encargada de refractar la luz que entra en el ojo para ver. Si se sufre de cataratas, el cristalino, que debe ser transparente, se nubla y puede volverse opaco de forma progresiva, impidiendo el paso nítido de la luz hacia la retina. Es por eso que los pacientes con cataratas suelen experimentar una pérdida progresiva de la visión. Se trata de una patología mayoritariamente vinculada al envejecimiento y a la progresiva degradación de las proteínas del cristalino que se da con la edad (en el 80 % de los casos), pero puede estar causada también por traumatismos como consecuencia de diferentes enfermedades o de tomar medicamentos específicos o hasta estar presente de forma congénita.

Aunque la principal causa de las cataratas sea el envejecimiento y la asociada degradación del cristalino, pueden darse también en pacientes jóvenes o al nacer (catarata congénita), y pueden aparecer debido a factores ajenos a la edad, como haber tenido familiares con cataratas, traumatismos u otras lesiones oculares, problemas médicos como la diabetes, la hipertensión arterial o la obesidad, la exposición al sol sin protección visual, el consumo de ciertos fármacos como los corticosteroides o l tabaquismo. Es una dolencia común y se trata de la primera causa de discapacidad visual en el mundo, una cifra que se espera al alza debido al incremento de la esperanza de vida y al envejecimiento progresivo de la población.

Síntomas

Entre los síntomas comunes de catarata que notan los pacientes destacan:

• Visión borrosa, nublada y, en ocasiones, doble
• Fuerte sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Disminución de la sensibilidad a los colores, contrastes y relieves
• Dificultad para ver bien de noche y empeoramiento de la visión en días soleados
• Aumento de la miopía (visión lejana poco nítida) y, en ocasiones, recuperación de la vista de cerca
• Pérdida de seguridad al andar o subir/bajar escaleras
• Cambios frecuentes en la graduación de las gafas

Tratamiento

El único tratamiento efectivo para tratar las cataratas es la extracción del cristalino opaco a través de una intervención quirúrgica. La cirugía debe plantearse una vez la sintomatología sufrida por el paciente no le permita la realización de actividades habituales y suponga una merma considerable en su calidad de vida. En caso contrario, no es necesario realizar la cirugía y, en algunos casos, la utilización de gafas puede corregir los problemas ocasionados por la enfermedad.